"A consciência é a garantia de tudo que temos de precioso como ser humano. Sua perda permanente é equivalente à morte, mesmo se o corpo persiste em seus sinais vitais."
Gerald M. Edelman
Enquanto você lê isso, sua atenção está focada nas palavras e frases que você está vendo. Pode até ouvir uma voz familiar em sua mente, lendo o texto. Ao mesmo tempo, as palavras e frases criam ideias e imagens visuais associados com suas memórias. Toda esta informação está sendo fornecida a você no conforto do seu espaço mais íntimo e privado. Um lugar tão secreto que só você pode estar lá. O lugar onde você está consciente... E você sabe disso. Mas onde que é isso?
A noção de que a consciência reside em algum lugar no cérebro é uma ideia moderna. Algumas culturas acreditavam que a consciência de uma pessoa se encontrava em seu coração, tanto que as múmias egípcias tinham seus órgãos internos cuidadosamente preservados, no entanto, seus cérebros eram jogados fora, sem cerimônia. Descartes insistiu que a glândula pineal era a "sede da alma", porque era uma estrutura única, rara, com localização central no cérebro. Ele foi um dos primeiros anatomista a procurar compreender e explicar a consciência.
Nosso cérebro, como o resto de nossa anatomia, é composto de duas metades, ou seja, dois hemisférios: esquerdo e direito. Há uma grande dobra que vai da frente para trás em nosso cérebro, essencialmente, dividindo-o em duas partes distintas e separadas. Bem, quase separado. Eles são ligados entre si por um cabo grosso de nervos na base de cada cérebro. Esta ligação entre os dois hemisférios gigantes é chamado de corpo caloso. É como se fosse uma conexão de rede entre dois processadores de computador incrivelmente rápido e imensamente poderoso, cada um executando diferentes programas a partir da mesma entrada. O lado esquerdo do nosso corpo comanda o lado direito do cérebro, e vice-versa. Por qualquer razão, a natureza fez este cruzamento.
Roger Sperry, ganhador do Prêmio Nobel (1981), tendo na época, como seu colaborador Michael Gazzaniga, realizaram experimentos conhecidos como o "cérebro dividido". Descobriram que ambas as partes esquerda e direita do cérebro humano tem funções especializadas e que os dois lados podem operar independentemente. Veja como foi: Um paciente que sofria de epilepsia de difícil controle teve uma área de seu cérebro removida por cirurgia como tentativa de controlar a sua doença. Esta área passou a ser apenas o corpo caloso, que era suspeita de ter lesões desenvolvidas (curto-circuito).
Após a cirurgia, o paciente de Sperry parecia completamente normal - ou quase. Uma série de testes de informações visuais e táteis foram realizadas com cada metade do hemisfério cerebral. Os resultados foram surpreendentes.
Com o seu link de comunicação cortado(corpo caloso), cada lado do cérebro do paciente funcionava de forma independente, e não impediu a sua capacidade de andar, falar e comer. A mão e o olho direito poderiam nomear um objeto, como um lápis, mas o paciente não conseguia explicar o que foi utilizado. Quando o mesmo objeto foi mostrado para mão e olho esquerdo, o paciente poderia explicar e demonstrar seu uso, mas não podia nomeá-lo. Outros estudos mostraram que as várias funções de pensamento são fisicamente separadas e localizadas a uma área específica em ambos os lados esquerdo ou direito do cérebro humano. Este mapa funcional é consistente para uma estimativa de 70 a 95 por cento de nós.
Ao completar o mapa de funções do cérebro era evidente para os investigadores que cada lado tem uma forma característica no qual interpreta e reage com o mundo.
Nossa personalidade pode ser pensada como uma forma de ação em que os cérebros esquerdo e direito interagem, ou, em alguns casos, não interagem. É uma simplificação dizer que o "lado esquerdo do cérebro" é muito analítico e ordenado, bem como afirmar que o artístico, a imprevisibilidade e criatividade são características típicas do lado direito do cérebro. Mas cada um de nós se baseia em partes específicas do nosso cérebro para uma variedade de funções diárias, dependendo de coisas como a nossa idade, escolaridade e experiências de vida. As opções que fizemos é o que forja a nossa personalidade e determina o nosso caráter.
Um aspecto importante de quem somos é a memória de nossas experiências passadas. Isso dá continuidade ao nosso conceito de self. Estas memórias são armazenadas em um ou no outro hemisfério - não tanto - dependendo do contexto e importância para o hemisfério nomeadamente. Para recuperar memórias dependemos da vontade de cada hemisfério de cooperar e compartilhar informações. Nós não temos nenhum controle sobre as brigas e teimosia dos hemisférios. Estamos apenas conscientes dos resultados que nos são ofertados.
Quando um hemisfério aprende, tem certas experiências, e armazena informação e não está sempre disponível para o hemisfério oposto, um hemisfério nem sempre pode ter acesso às memórias armazenadas na outra metade do cérebro.
Para ter acesso a essas memórias lateralizadas, um hemisfério tem que ativar os bancos de memória da outra metade do cérebro através do corpo caloso. Isto foi demonstrado experimentalmente em primatas. Depois que um hemisfério tinha sido treinado para executar uma determinada tarefa, ambos os hemisférios poderiam responder corretamente uma vez que foi aprendido. Mas quando o corpo caloso foi posteriormente cortado no experimento, apenas o hemisfério que originalmente foi treinado era capaz de realizar. O hemisfério destreinado agiu como se nunca tivesse sido exposto à tarefa, a sua capacidade de recuperar as memórias originais no hemisfério oposto tinha sido abolido.
Michael Gazzaniga demonstrou várias situações em que os dois hemisférios cerebrais de pessoas com cérebros divididos entram em conflito. Em geral, se um estímulo visual é enviado ao hemisfério direito a divisão do cérebro do sujeito através do olho esquerdo, ele vai dizer que ele não viu nada. No entanto, se você deixá-lo sentir o objeto com a mão esquerda, o que também é controlada pelo hemisfério direito, ele irá então ser capaz de selecionar o objeto para fora de um grupo, mas ainda não será capaz de indicar o seu nome. É como se houvesse duas pessoas em um mesmo indivíduo: um que depende do hemisfério esquerdo e pode falar, e outro que depende do hemisfério direito e não pode falar, mas pode, se questionou corretamente, provar que ele ou ela tenha percebido algo e agir em conformidade.
Quando uma pessoa com um cérebro dividido é colocado em uma situação em que os dois hemisférios entram em conflito, ela pode usar sua capacidade de linguagem do hemisfério esquerdo para falar com ela, às vezes, mesmo indo tão longe a ponto de forçar o hemisfério direito a obedecer verbal do hemisfério esquerdo comandos. Se isso for impossível, o hemisfério esquerdo, muitas vezes, racionaliza ou reinterpreta a sequência de eventos, de modo a restabelecer a impressão de que o comportamento da pessoa faz sentido. Foi esse fenômeno que levou Gazzaniga a propor que há um " intérprete "ou" narrativa de si ", no córtex frontal esquerdo, não só dos pacientes com o cérebro dividido, mas também de todos os seres humanos. Este papel do intérprete seria dizer-nos constantemente uma história coerente que se constrói a partir de nossas ações, emoções e pensamentos. Em certo sentido, este intérprete agiria como a "cola" que nos permite reunir todos os elementos de nossa história pessoal e nos dá a impressão de ser agentes racionais.
Na verdade, de acordo com Gazzaniga, o hemisfério direito também pode ter o seu próprio intérprete. Mesmo que ele não podia falar, este observador no hemisfério direito seria melhor a compreensão ironia, piadas e outras estratégias emocionais . Cada um destes dois intérpretes também controlar os movimentos voluntários dos membros do lado oposto do corpo.
Assim é que uma pessoa com um cérebro dividido tem duas consciências? E será que uma pessoa com um cérebro normal também tem essas duas consciências, exceto que eles estão tão estreitamente ligados que eles nos dão a impressão de ser apenas um?
Não há consenso sobre se nós realmente temos um "intérprete", uma espécie de observador interno, em nossos cérebros, e alguns autores, como Daniel Dennett, criticaram fortemente esta ideia . Mas uma coisa é certa: no passado, muitas quantidade experiências com o cérebro dividido foram realizada , e elas vão continuar a gerar muita discussão no futuro.
A consciência é algo muito profundo, talvez seja ela quem crie nossa personalidade, a consciência de nós mesmos como pessoas conscientes.
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